— Но…

— Никаких «но», Мишель. Нельзя причинять боль невинным людям лишь потому, что её причиняли тебе. Они этого не заслужили. Вперёд и с бравурным маршем, — она шлёпает меня по ягодице, выталкивая за дверь и, хватая свой рюкзак, хлопает ей.

— Ты сумасшедшая, — шепчу я.

— А-то, у меня много достоинств. И одно из них терпение, потому что я отправляюсь в новый клуб, — довольно смеётся Ами.

— Реши, Мишель, сегодня ты должна решить для себя. Тебя рвало оттого, что ты испугалась за своё будущее, и тебе было больно, потому что ты любишь Николаса. Или потому что у тебя отравление твоими чёртовыми морепродуктами, — добавляет она, когда мы идём к лифту.

— У меня нет отравления. И я всегда любила креветки. А насчёт любви… мне просто в один момент стало плохо, когда я поняла, что потеряла его, — тихо произношу.

— И это означает… — она взмахивает рукой, чтобы я продолжила.

— Это означает, что я дам зелёный свет Дастину, — завершаю я.

Амалия бьёт себя по лбу и издаёт стон.

— Боже, почему мы, девушки, такие дуры, а? Ну, раз решила, то давай затащи его в постель. Проверь сначала, что он умеет, и посчитай сверчков на потолке, — лифт приезжает на первый этаж, и я полностью сбита с толку.

— У меня нет сверчков на потолке, — напоминаю ей, направляясь к выходу из дома.

— А ты их придумаешь, потому что только они помогут тебе не уснуть, — смеётся Ами и, чмокая меня в щёку, направляется вправо.

Качаю головой, так и не поняв шутку про сверчков. А-а-а, до меня дошло. Секс с Дастином будет настолько скучным, что я буду имитировать удовольствие и смотреть в потолок, думая о том, когда это закончится. Чёрт, она дура.

И всё же моё состояние сейчас оставляет желать лучшего. Меня до сих пор мутит. Желудок сжимается от спазмов.

— Привет. Выглядишь потрясающе, — Дастин, одетый в чёрный костюм, целует меня в щёку и улыбается мне.

— Привет, ты тоже. Самый чистый костюм?

— Единственный ещё чистый костюм, пора стирать, — смеётся он, открывая мне дверь своей машины.

— Итак, у нас вечер познавательной экскурсии в прошлое и куча дорогих украшений, от которых ты должна, по моим планам, визжать от восторга. Хотя ты не будешь этого делать, потому что украшений особо не носишь, кроме браслета, — весело говорит он, бросая взгляд на мою руку, а я сразу же закрываю браслет ладонью. Да, я его ещё не сняла. Я не могу его снять. Мне кажется, что это часть меня. И пока я его ношу, то вроде как есть ещё время… я обманываю себя каждый день.

Я игнорирую его слова об украшениях, пока мы доезжаем до места, где проходит выставка. Там нет шампанского или же высшего общества. Это обычная выставка, наше свидание, настоящее свидание, после которого должно что-то решиться. Я чувствую это, но я не могу.

Дастин показывает билеты, и мы проходим в зал. Он разглядывает, выставленные в витринах, изделия и читает их описание, попутно бросая шуточки про то, насколько это всё нудно, но он мужчина и должен немного помучаться. Только вот он не мужчина, он парень. Мужчина — это другое понятие. Это уверенное, сильное, властное и мощное стихийное бедствие. От которого тебя будет трясти от ужаса и удовольствия. Оно будет подминать под себя, бороться с тобой, играть и пытаться поймать, а ты будешь при этом ускользать, подмигивая ему напоследок. И он будет возвращаться. Снова и снова. Будет настигать тебя, как лавина. Вот это мужчина. И в моей жизни он есть. Один.

Меня озаряет мысль о том, что я слишком много думаю о Николасе. Я не могу отпустить его. Я не могу забыть его. Я не могу двигаться дальше без него. Я попросту не могу без него. Мне дышать некомфортно без него. Каждый вздох — это иллюзия моей жизни. Это протест. Это забастовка. Это заминка перед тем, чтобы понять, что ни черта я не хочу быть свободной, но и покорённой тоже не хочу. Я хочу быть недосягаемой и в то же время доступной. Я хочу быть уникальной настолько, чтобы никогда в своей жизни этот единственный мужчина не обернулся на другую девушку. Я хочу принадлежать только ему, и точка.

Это словно молния, которая пронзает и ослепляет меня на несколько секунд.

— Дастин, — поворачиваюсь к парню, рассматривающему украшение за стеклом.

Он поднимает голову и вопросительно изгибает брови.

— Я люблю другого мужчину. Я хочу быть с ним, — выпаливаю я.

— Оу, это… хм, ты решила сказать это прямо сейчас, Мишель? — Недоумённо спрашивает он, оглядываясь по сторонам.

— Да… да, я это только поняла. Ты самый лучший парень на планете, Дастин. Возможно, ты моя мечта. Может быть, ты бы стал для меня прекрасным мужем, и я бы с радостью вышла за тебя замуж. Но ты не тот мужчина, который заставит меня сходить с ума от страха потерять его. Этот мужчина весь мой мир, и я хочу вернуться туда, со своими условиями. Я хочу решать проблемы и бороться за нас. Я хочу научиться сохранять, а не разрушать. Прости меня… прости, мне очень жаль. Ты замечательный, но не для меня. Я всегда буду выбирать опасную грань и остриё ножа, пока оно не затупится. Прости меня, — приподнимаюсь на носочки и целую парня в щёку.

— Это несколько неожиданно. Я должен сейчас улыбаться и перевести всё в шутку, но это чертовски неприятно, — дыхание Дастина нарушается. Он то нервно прыскает от смеха, то шумно вздыхает.

— Прости меня. Ты заслуживаешь большего. А я принадлежу другому, понимаешь? Он вырастил во мне женщину. Он научил меня быть только его, и я могу дышать рядом с ним легче. Я совершила много глупостей, и они правильные. Я попыталась встречаться с тобой, но не могу. Ты был прав, мне нужен максимум. Максимум шоколада его глаз. Максимум любви. Максимум ссор. Максимум отчаяния. Максимум страсти. Иное больше не для меня. Будь счастлив, я очень благодарна тебе за всё. Ты лучший, но не в моей жизни. Прости меня, — отхожу от побледневшего и шокированного моими словами парня. Легко. Я сказала это. Я выбрала Николаса. Я люблю его. Да, вот так. Люблю. Моя любовь, сломанная и больная. Она вся в заплатках, но я люблю его так, как умею. И я хочу лучше.

Достаю телефон из сумочки и набираю номер Амалии.

— Алло, да, — в динамике раздаётся громкая музыка и крики. Отставляю телефон немного в сторону от уха.

— Я это сделала, Ами!

— Что? Подожди, сейчас найду тихое место, — жду, когда музыка немного стихнет.

— Ты считала сверчков? — Интересуется подруга.

— Нет. Я разорвала отношения с Дастином и сказала ему всё в лицо. Кажется, я его обидела. Да, наверное, он обиделся. Но я люблю Николаса. Моя тихая боль живёт внутри меня не потому, что чувства не умирают, а это я так скучаю по нему. Я поняла всё! — Радостно кричу я.

— Наконец-то, до тебя дошло. Ты, как я. Такая же полоумная дура. Сначала натворишь глупостей, а потом коришь себя за них. Поздравляю, подруга по несчастью, теперь тебе придётся приложить уйму усилий, чтобы поймать своего засранца и поставить перед фактом. Мне этого пока не удалось, — хмыкает в трубку Амалия.